Bergbau in Nordamerika

Riesige Gebirgsketten, seltene Pegmatitformationen und eine geradezu legendäre Goldrauschhistorie: Der Bergbau in Nordamerika hat eine bewegte Vergangenheit und eine große Zukunft.

10 Min

bigstockphoto

Bergbau und Rohstoffe in Nordamerika

Der "Goldrausch" brach in Nordamerika öfter aus – etwa als kalifornischer Goldrausch, am Klondike River und am Yukon River. Diese Ereignisse sind historisch prägend, erzählen rein quantitativ jedoch nur einen Bruchteil der nordamerikanischen Bergbaugeschichte- und Gegenwart.

In Nordamerika gibt es zahlreiche ökonomisch relevante Rohstoffe in großen Mengen. Dies gilt insbesondere für Energierohstoffe. In den USA lagerten 2018 61,2 Mrd. Barrel Erdöl – immerhin 3,5 % der weltweiten Reserven.

Wahrscheinlich gibt es noch viel mehr: Ende der 1990er lagen die Reserven nicht einmal halb so hoch. Die kanadischen Reserven werden auf 168 Mrd. Barrel geschätzt – 9,7 % der weltweiten Vorkommen. Auch Gas, Kohle und Uran lagern in Nordamerika.

Bedeutende Gold- und Kupfervorkommen finden sich etwa in den US- Bundesstaaten Nevada, Arizona und Kalifornien. Eisenlagerstätten gibt es im Gebiet der großen Seen in Minnesota, Wisconsin und Michigan.

Kanada wurde in den letzten Jahren insbesondere für Lithium Hotspots bekannt, wenngleich das Land auch über zahlreiche andere Rohstoffe verfügt. So gibt es in Manitoba etwa viele Pegmatitformationen, in denen Lithium lagert.

Auch Quebec ist eine ausgesprochen rohstoffreiche Region. Neben Lithium gibt es z.B. auch Uran, Vanadium, Nickel, Gold, Kobalt, Bismut und PGE-Metalle. Die Lithiumvorkommen befinden sich vorwiegend im östlichen Teil der Provinz.

Geologische und geografische Basics

Kanada und die USA erstrecken sich über eine Fläche von fast 20.000 km2. Die Geologie Nordamerikas ist ausgesprochen vielfältig.

Der stabile und geologisch gesehen besonders alte Kern des Kontinents ist dernordamerikanische Kraton. Zu diesem gehört der kanadische Schild, dessen Oberfläche durch Felsgestein gekennzeichnet ist. Andere, umgebende Teile sind durch Sedimente bedeckt. Der kanadische Schild ist durch magmatische und metamorphe Gesteine gekennzeichnet.

Eine geologische Besonderheit ist der Falt- und Schubgürtel der Appalachen, der sich 2.400 km lang von Pennsylvania bis Alabama zieht. Das Gebirge begrenzt den nordamerikanischen Kraton nach Südosten. In den Appalachen befinden sich große Steinkohlevorkommen.

Im Westen des Kontinents dominiert die nordamerikanischen Kordilleren das Bild. Es handelt sich um eine von Vulkangestein geprägte, durchgehende Nord-Süd-Struktur. Die Struktur erstreckt sich von Alaska bis Mexiko (und setzt sich danach unter anderem Namen fort).

Zu den Kordilleren gehören auch die Rocky Mountains. In dieser Gebirgskette gibt es einerseits Mineralien wie Blei, Gold, Kupfer, Molybdän, Silber, Wolfram und Zink, andererseits – in den Hochebenen – Kohle, Erdgas, Erdöl und Ölschiefer.

Bergbau in Nordamerika: Ökonomische Bedeutung

Der Bergbau besitzt in Nordamerika schon allein aus geostrategischen Gründen eine enorme Bedeutung. Die USA und Kanada wollen vor allem bei kritischen Mineralien ihre Abhängigkeit von China verringern. In Kanada macht der Bergbau mehr als 2 % der Wirtschaftsleistung aus.

Nordamerikas Weltmarktanteil an den globalen Rohstoffreserven

Die weltweiten Kupferreserven belaufen sich auf 890 Mio. t. 51,7 Mio. t davon lagern in Nordamerika.

Gold	Die weltweiten Gold-Mineralreserven wurden 2021 auf 54.000 t geschätzt. Davon entfielen 3.000 t auf die USA und 2.200 t auf Kanada. Der nordamerikanische Anteil an den globalen Goldreserven lag damit bei ca. 9,6 %.
Kobalt	Die weltweiten Kobaltreserven beliefen sich zuletzt auf 8,3 Mio. t. 220.000 t davon lagerten in Kanada, 69.000 t in den USA. Zusammen kommt Nordamerika damit auf einen Anteil von rund 3,5 %.
Lithium	Aktuell werden die weltweiten Reserven in einem dynamischen Explorationsumfeld auf 98 Mio. t geschätzt. 12,9 Mio. t oder gut 13 % davon entfallen auf Nordamerika.
Nickel	Die weltweiten Reserven übersteigen 100 Mio. t. 2,57 Mio. t davon entfallen auf Nordamerika.
Zink	Die weltweiten Zinkreserven werden auf 210 Mio. t geschätzt. 9,1 Mio. t davon lagern in Nordamerika.

Ein Hinweis: Die tatsächlichen Reserven Nordamerikas für viele Rohstoffe könnten noch deutlich größer ausfallen. Der Umfang der ausgewiesenen Reserven hängt stark vom Explorationsstatus ab – was noch nicht "gesichert" entdeckt wurde, gilt nicht als Reserve (sondern ggf. als Ressource).

Nordamerikas Weltmarktanteil an der Bergbauproduktion für verschiedene Metalle

Kupfer	Kanada (542.900 t) und die USA (1.220.000) produzierten im Jahr 2018 zusammen rund 1,765 Mio. t Kupfer. Dies entsprach einem Anteil von rund 8,6 % an der weltweiten Kupferminenproduktion.
Gold	In Kanada (170 t) und den USA (180 t) wurden im Jahr 2021 insgesamt 350 t Gold (in Minen) produziert. Dies entsprach einem Anteil von ca. 11,7 % der weltweiten Minenproduktion.
Kobalt	Die weltweite Kobalt Minenproduktion belief sich 2022 auf 190.000 t. Davon entfielen 800 t auf die USA und 3.900 t auf Kanada. Der Weltmarktanteil des nordamerikanischen Bergbaus lag damit bei 1,4 %.
Lithium	Weltweit wurden 2022 ca. 130.000 t Lithium produziert. Davon entfielen ca. 1.800 t auf Nordamerika.
Nickel	Die weltweite Minenproduktion von Nickel erreichte 2022 rund 3,3 Mio. t. 148.000 t davon (ca. 4,4 % entfielen auf Nordamerika).
Zink	Weltweit wurden in Minen 2022 rund 13 Mio. t Zink produziert. 1,02 Mio. t oder 7,8 % davon kamen aus Nordamerika.

Die größten Minen Nordamerikas

In Nordamerika gibt es eine Reihe sehr großer Minen mit langer Laufzeit.

Morenci Mine (Kupfer, Freeport McMoRan)

Die Morenci Mine ist ein Kupferbergbauprojekt von Freeport McMoRan im US-Bundesstaat Arizona. 13 % der Mine befinden sich seit 2016 im Besitz der Sumitomo Group. Die Betriebsdauer der Mine ist auf das Jahr 2044 ausgelegt. 2021 produzierte Morenci 397.500 t Kupfer.

Die Mine wurde bereits 1871 durch die Longfellow Mining Company als Untertagemine gegründet und ab 1937 durch die Phelps Dodge Corporation in eine Tagebaumine umgewandelt.

Mont Wright Mine (Eisenerz, Arcelor Mittal)

Die Mont Wright Mine ist eine Eisenerzmine in der kanadischen Provinz Quebec im Besitz von Arcelor Mittal. Im Jahr 2021 wurden in Mont Wright 22 Millionen Tonnen Eisenerz produziert. Der Minenbetrieb soll bis zum Jahr 2052 laufen. Die seit 1974 in Betrieb befindliche Mine erstreckt sich über eine Fläche von 24 Quadratkilometern und ist damit die größte Tagebau-Eisenmine in Kanada. Zusammen mit dem Projekt Fire Lake produziert Arcelor Mittal hier 40 % seines weltweiten Eisenerzangebots.

Highland Valley Mine (Kupfer, Teck Resources)

Die Highland Valley Mine ist eine Kupfermine im Besitz von Teck Resources in der kanadischen Provinz British Columbia. 2021 wurden hier 130.500 t Kupfer gefördert. Das Projekt in der Nähe von Logan Lake ist ein Zusammenschluss von drei historischen Bergbaubetrieben: Bethlehem (später Valley Copper), Lornex und Highmont. Die Historie der Mine reicht bis ca. 1886 zurück. Neben Kupfer werden auch Molybdän-Mineralkonzentrate abgebaut.

Fort Knox Mine (Gold, Kinross)

Die Fort Knox Mine in Alaska, USA, ist ein Goldminenprojekt im Besitz von Kinross Gold mit einer jährlichen Produktion von 253.9 koz Gold (2021) und einer Laufzeit bis 2030. Nachdem die Fort Knox Mine bereits 7,5 Mio. oz produziert hatte, beliefen sich die nachgewiesenen und wahrscheinlichen Reserven zum 31. Dezember 2019 auf 255,8 Millionen Tonnen mit 0,3 g/t Gold bzw. 2,80 Millionen Unzen. Erste Aktivitäten auf dem Gebiet gab es bereits 1913. Erst 1992 startete jedoch die Produktion in größerem Umfang.

Status Quo der Handelsabkommen

Zwischen den USA und Kanada besteht ein Freihandelsabkommen.

Zwischen der EU und Kanada wurde das Wirtschafts- und Handelsabkommen EU-Kanada, kurz CETA abgeschlossen. Es handelt sich um ein Freihandelsabkommen mit zahlreichen Handels- und Zollerleichterungen und Regelungen zum Investitionsschutz. Nach der Zustimmung aller europäischen Regierungen hatten der Europäische Rat, die Europäischen Kommission und die kanadischen Regierung CETA im Oktober 2016 unterzeichnet. Stand Januar 2023 hatten 16 EU-Mitgliedstaaten das Abkommen auch auf nationaler Ebene ratifiziert.

Politische Entwicklungen

Sowohl in Kanada als auch in den USA rückt der Bergbau derzeit in den Vordergrund – und zwar auch auf politischer Ebene.

In den USA wurde im Jahr 2022 der Inflation Reduction Act verabschiedet. Das mehrere hundert Milliarden USD schwere Gesetzespaket sieht u.a. Steuergutschriften für Elektroautos von bis zu 7.500 USD. Das Gesetz sieht auch Steuervergünstigungen für die Steigerung der Energieeffizienz von Wohngebäuden vor. Auch Windkraft- und Solaranlagen werden gefördert.

Der Inflation Reduction Act besitzt eine nationale Komponente: Steuergutschriften gibt es nur, wenn ein bestimmter Anteil der E-Autos etc. verbauten Rohstoffe aus den USA (oder einem Land mit Freihandelsabkommen) stammt.

Die kanadische Regierung hat im Jahr 2022 eine Strategie für kritische Mineralien verabschiedet. 2,78 Mrd. USD waren im ersten Jahr für die Produktion und Weiterverarbeitung kritischer Mineralien wie Lithium, Nickel und Kobalt vorgesehen.